암 진단은 환자와 가족에게 큰 혼란을 안겨준다. 막상 의료진과 상담하는 시간에 마주하는 ‘병기’, ‘전이’, ‘관해’, ‘보조 치료’와 같은 낯선 전문용어들은 치료 과정을 이해하는 데 큰 장벽이 되기도 한다. 자신의 질병과 치료 계획을 명확히 이해하는 것은 성공적인 투병의 첫걸음이다. 암환자가 알아두어야 할 핵심 용어를 알아보자.
정리 편집실 참고 국가암정보센터
조직검사
암이 의심되는 부위의 조직을 채취해 현미경으로 검사하여 악성(암)인지 양성(비암)인지 확진하는 절차다. 조직검사로 암의 특성을 파악하여 어떤 치료법이 효과적인지 결정한다.
병기
암의 진행 정도를 나타내며, 암의 크기와 림프절 또는 다른 장기로의 전이 여부를 기반으로 0~4기로 구분한다. 병기는 예후를 판단하는 데 매우 중요한 요소 중 하나다.
전이
암세포가 처음 발생한 곳을 떠나 혈관이나 림프관을 타고 다른 장기로 이동해 새로운 암 덩어리를 형성하는 현상을 말한다. 간, 폐등 원격 장기 전이가 발생하면 일반적으로 4기로 분류된다.
재발
치료 후 사라졌던 암이 다시 발생하는 것으로, 치료받았던 부위나 다른 장기에서 발견될 수 있다. 재발 여부를 확인하기 위해 정기적으로 영상 검사 및 종양표지자 검사를 시행한다.
항암화학요법
항암제를 정맥주사나 경구복용으로 투여해 빠르게 분열하는 암세포를 죽이는 전신 치료법이다. 구토, 탈모, 혈구 감소 등은 항암제가 정상세포에도 영향을 미쳐 발생하는 부작용이다.
방사선치료
고에너지 방사선을 암 조직에 쪼여 암세포의 DNA를 손상해 사멸하게 만드는 국소 치료법이다. 주로 외부에서 방사선을 조사하는 방식(외부 방사선치료)을 많이 사용한다.
표적치료
암세포의 특정 표적만 선택적으로 공격해 정상세포의 손상을 최소화하도록 설계한 치료법이다. 표적치료는 사전에 유전자 검사 등을 통해 해당 표적이 있는지 확인해야 적용 가능하다.
면역항암치료
환자의 면역체계를 활성화해 암세포를 인식하고 공격하게 만드는 새로운 치료 방법이다. 면역항암제에는 T세포의 기능을 억제하는 '면역관문'을 막는 면역관문억제제가 대표적이다.
완치
치료 후 암이 완전히 사라지고 오랜 기간 재발 없이 생존하여 암으로 인한 사망 위험이 일반인과 유사해진 상태를 의미한다. 의학적으로는 5년 동안 재발이 없으면 완치에 가깝다고 본다.
관해
치료 후 암의 증상이나 징후가 감소하거나 사라진 상태를 말한다. 완전히 사라지면 ‘완전 관해’, 일부만 남으면 ‘부분 관해’라고 한다. 완전 관해 상태라도 미세한 암세포가 남아 있을 수 있어 지속적으로 관찰해야 한다.
선행 항암화학요법
수술 전 암 크기를 줄여 수술을 쉽게 하거나 전이를 막기 위해 먼저 실시하는 항암 치료다. 치료 효과를 확인하여 이후 수술 범위를 줄일 수 있다.
종양표지자
암세포나 암반응으로 생성되는 물질로, 혈액검사 등을 통해 측정하며 진단, 치료 효과 판단, 재발 감시에 활용한다. 종양표지자 수치가 높다고 해서 반드시 암을 의미하는 것은 아니다.
림프절
암세포가 전이될 때 가장 흔히 지나가는 통로다. 치료 시 림프절 전이 여부 확인이 매우 중요하다. 림프절에 암세포가 전이되었다는 것은 암이 주변 조직을 넘어섰음을 의미한다.
다학제 진료
여러 분야의 전문 의료진이 함께 모여 환자 상태를 종합적으로 논의하고 최적의 치료 계획을 세우는 방식을 말한다. 환자는 여러 전문가의 의견을 종합해 최적의 맞춤 치료를 받을 수 있다.
