우리아이 건강

근시가 진행되면 어떤 문제가 생길까? 우선 근시 관리를 위해 주기적으로 병원을 방문해야 하고, 안경이나 콘택트렌즈 착용에 따른 사회경제적인 비용이 증가한다. 또 고도근시로 진행되면 추후 망막박리, 녹내장, 백내장, 근시성황반변성 등 합병증 발생률이 높아지며 실명 위험도 증가하게 된다. 따라서 성장기 아이에게서 근시 진행을 적극적으로 예방하고 관리하는 것이 중요하다.

근시의 급격한 증가

최근 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 근시 유병률이 증가하고 있다. 전 세계 근시 유병률은 2010년에 약 30%였으며, 2050년에는 근시 인구가 전체 인구의 약 50%를 차지할 것으로 예측된다. 이러한 근시의 급격한 증가를 근시 붐(myopia boom) 혹은 근시유행병(epidemic of myopia)이라고 하며, 특히 동아시아계 나라인 중국, 대만, 일본, 한국에서 근시 유병률이 매우 높아지고 있다. 여기에는 동양인의 유전적인 요소와 높은 학구열이 기여한 것으로 보인다.

근시는 무엇이고 어떻게 진단할까?

근시란 먼 거리에 있는 물체가 흐릿하게 보이는 굴절이상의 한 종류로, 눈으로 들어온 빛이 망막 앞쪽에 초점이 맺히는 상태를 말한다. 안구의 길이(안축장)가 정상보다 길어져 망막 앞에 초점이 맺히는 축성근시가 많으며, 소아·청소년기의 성장과정에서 안구의 길이가 정상보다 더 길어지며 발생한다. 근시를 예방하려면 영유아기에 소아과 검진과 함께 시력검사를 시행하며, 늦어도 만 4세에는 기본적인 시력검사를 시행하는 것이 좋다. 이 시기에 시력 이상을 발견하면 조기에 치료가 가능하며, 약시(눈에 특별한 구조적인 이상이 없음에도 불구하고, 안경이나 콘텐트렌즈로 교정해도 최대시력이 연령별 정상시력에 비해 낮은 경우) 치료도 성공률이 높다.

또한 초등학교 시기에는 독서, 학습, 스마트폰 사용이 많아지면서 근시 발생이 증가한다. 아이들이 칠판 글씨를 잘 보지 못하거나 찡그리는지 확인하고 매년 정기적으로 시력검사를 받아 근시의 발생 및 진행 여부를 체크해보는 것이 좋다.

근시는 자동 굴절검사, 검안경을 이용한 굴절검사, 안구의 길이 측정 등으로 진단한다. 특히 처음 안경을 쓰기 시작하는 10세 미만의 아이에서는 가성근시나 근시 과교정의 위험이 있으므로 조절마비 굴절검사를 시행하는 것이 바람직하다.