랜선 주치의

간은 우리 몸에서 가장 큰 장기로, 성인의 간은 무게가 1.2~1.5kg에 달하며 체내 대사과정에 관여하는 등 중요한 기능을 담당한다. 오른쪽 횡격막 아래에 위치하고 갈비뼈가 간을 보호하고 있어 정상인에게서는 대부분 만져지지 않지만 간이 붓거나 커지면 우측 갈비뼈 아래에서 만져질 수 있다.

간은 간세포가 서서히 파괴되어 간기능이 절반 이하로 저하되어도 특별한 증상이 나타나지 않기 때문에 웬만큼 나빠지기 전에는 아무런 증상이 없다. 간을 ‘침묵의 장기’라고 하는 이유도 바로 그 때문이다. 따라서 간손상으로 인한 증상이 나타났을 때는 간 전반에 걸쳐 이미 손상이 심각한 상태로 진행된 경우가 대부분이다. 간질환이 있을 때 나타나는 증상으로는 피로, 전신쇠약, 식욕감퇴, 메스꺼움, 구토, 소화불량, 복부 불쾌감, 오른쪽 윗배 통증 등이 있다.

그러나 이러한 증상은 간질환에서만 나타나는 것이 아니므로 증상으로만 판단할 수는 없다. 간질환이 진행되거나 손상 정도가 심한 경우에는 복수가 발생해 생기는 복부팽만·부종, 토혈, 혈변, 황달 등이 나타날 수 있다.

알코올로 인한 간질환

알코올은 지방간, 간염, 간경변증, 간암 등 모든 종류의 간질환을 유발할 수 있다. 알코올성 지방간은 만성적인 음주에 의하여 발생하며 과음하는 사람들의 약 80~90%에서 보이는 가장 흔한 질환이다. 이 상태에서 단주하면 정상 간으로 회복이 가능하지만, 보통 매일 80g 이상(소주 1~1.5병)의 알코올을 10~15년 이상 마시는 경우에는 간이 딱딱하게 굳고 기능을 하지 못하는 간경변증으로 발전할 가능성이 매우 높다.

알코올성 지방간 알코올성 지방간은 대부분 별다른 증상이 없어 혈액검사에서 간기능 이상을 우연히 발견하거나, 우상복부에 간이 커져 있는 것을 발견하기도 한다. 쉽게 피로하거나 소화불량, 우상복부 불편감 또는 통증이 있을 수 있다. 혈액검사에서 간기능이 정상이거나 약간의 이상을 보이며, 초음파검사에서 간이 지방 침착으로 인해 정상보다 하얗게 보인다.

알코올성 간염 알코올성 간염은 간세포에 염증이 생기는 질환이다. 알코올성 지방간과 마찬가지로 별다른 증상이 없는 경우가 많기 때문에 증상만으로는 알코올성 지방간과 알코올성 간염을 구분할 수는 없다. 간손상이 심하지 않은 경우에는 증상이 없거나, 피로감, 소화불량이나 우상복부 불편감을 느끼며, 간비대, 간수치(AST/ALT)의 상승을 보인다. 간손상이 심한 경우에는 우상복부통증과 고열이 있을 수 있고, 심한 황달뿐 아니라 간경변증이 없더라도 복수, 정맥류 출혈 또는 간성뇌증이 나타날 수 있다.

알코올성 간경변증 간경변증은 간세포의 염증과 섬유화, 최종적으로 세포가 괴사되는 상태다. 그럼에도 불구하고 아무런 증상이 없는 경우도 많다. 간경변증이 심해지다 보면 배 속에 물이 차는 복수가 나타나거나, 식도정맥류(Esophageal varix: 문맥압 증가에 의해 식도정맥의 수와 크기가 증가하여 정맥이 혹처럼 부풀어오르는 질환)가 발생해 점점 커지다가 결국 파열하여 심한 출혈을 나타낼 수 있다. 또 혈액 응고에 이상이 나타나거나, 뇌 기능, 신장 기능에 영향을 미칠 수도 있다. 알코올성 지방간이나 간염은 회복될 수 있지만, 간경변증은 대체로 회복되기 어렵다. 그 외에도 과음을 하면서 식사를 잘 하지 않아 영양결핍, 말초신경병변에 의한 이상감각, 치매나 중추신경장애, 심장기능 이상에 의한 다양한 합병증이 나타날 수 있다. 또한 알코올중독이 심해 병원에 입원하면 금주로 인한 금단증상(만성중독자가 원인물질의 섭취를 끊었을 때 일어나는 정신·신체상의 증상으로, 하품, 재채기, 불면증, 통증, 불안, 허탈감, 구토, 환각, 망상 등으로 나타남)을 보이기도 한다. 알코올성 간경변증 환자의 5~15%에서 간세포암이 발생한다.